صنعت کاغذ آمریکای شمالی بدون آنکه شاهد احیای گسترده تقاضا باشد، وارد فصل پاییز می‌شود. در عوض، تعطیلی کارخانه‌ها، کاهش تولید و تغییر ترکیب محصولات، تأثیر فزاینده‌ای بر شرایط بازار دارند.
بازارهای بسته‌بندی همچنان باثبات‌تر از بازار کاغذهای گرافیکی هستند، هرچند تقاضا همچنان بر اساس منطقه و بازار مصرف نهایی متفاوت است. گریدهای چاپ و تحریر همچنان تحت فشارهای ساختاری ناشی از کاهش حجم چاپ قرار دارند و تولیدکنندگان به تغییر کاربری دارایی‌های خود به سمت بسته‌بندی، تیشو و برخی گریدهای تخصصی ادامه می‌دهند؛ بازارهایی که چشم‌انداز بلندمدت مطلوب‌تری دارند.
کاغذ لاینربورد در پاییز امسال یکی از مهم‌ترین آزمون‌های بازار خواهد بود.
شرکت‌های Packaging Corporation of America، International Paper و Smurfit WestRock به‌ترتیب افزایش قیمت ۱۴۰، ۸۰ و ۱۰۰ دلار به ازای هر تن را اعلام کرده‌اند که از اول سپتامبر اجرایی می‌شود. شرکت Cascades نیز از ۸ سپتامبر، افزایش قیمت ۱۱۰ دلار در هر تن برای لاینربورد و ۱۴۰ دلار در هر تن برای کاغذ فلوتینگ (Corrugating Medium) را اعمال خواهد کرد.
اعلامیه‌های اخیر، سومین دور عمده افزایش قیمت در صنعت طی پنج ماه گذشته محسوب می‌شوند.
AICC، انجمن مستقل بسته‌بندی، این افزایش قیمت‌ها را به چالش کشیده و استدلال کرده است که تقاضای فعلی، هزینه مواد اولیه و شرایط کلی اقتصادی، از یک تعدیل قابل‌توجه دیگر در قیمت‌ها حمایت نمی‌کنند.
این انجمن همچنین معتقد است افزایش قیمت‌های قبلی همچنان در حال انتقال به بازار هستند و این موضوع فشار بیشتری بر تولیدکنندگان مستقل کارتن وارد می‌کند؛ تولیدکنندگانی که باید هزینه بالاتر کاغذ را از مشتریان خود دریافت کنند.
برای تولیدکنندگان لاینربورد، دور جدید افزایش قیمت نشان خواهد داد که کاهش اخیر ظرفیت تولید تا چه اندازه بر قیمت‌ها تأثیر گذاشته است.
اگر تولیدکنندگان بتوانند با وجود تقاضای نسبتاً ضعیف برای کارتن، بخش قابل‌توجهی از این افزایش قیمت‌ها را محقق کنند، مشخص خواهد شد که تعطیلی‌های اخیر کارخانه‌ها و کاهش تولید، توازن بازار را به‌طور محسوسی تغییر داده‌اند. اما اگر خریداران در برابر این افزایش قیمت‌ها مقاومت کنند، شکاف میان عرضه محدودتر و تقاضای نامتوازن در بخش پایین‌دستی بازار آشکارتر خواهد شد.
تجارت نیز در پاییز امسال نقش پررنگ‌تری خواهد داشت.
از ۸ سپتامبر، کانادا تعرفه‌های تلافی‌جویانه‌ای را بر طیف وسیعی از محصولات خمیر، کاغذ و بسته‌بندی آمریکا اعمال خواهد کرد؛ از جمله خمیر حل‌شونده (Dissolving Pulp)، کاغذ پایه تیشو، برخی کاغذهای کرافت و کوتد، محصولات تیشو و جعبه‌های کنگره‌ای.
برای کارخانه‌ها و تبدیل‌کنندگان محصولاتی که به‌طور منظم در دو سوی مرز فعالیت می‌کنند، پرسش اصلی کاملاً عملی است: آیا هزینه‌های اضافی موجب تغییر تصمیمات مربوط به تأمین مواد اولیه، قیمت‌گذاری یا روابط تجاری موجود با مشتریان خواهد شد یا خیر.
این موضوع از آن جهت اهمیت دارد که تولیدکنندگان کانادایی و آمریکایی در زنجیره‌های تأمین به‌شدت به یکدیگر وابسته‌اند. کاغذ، خمیرکاغذ و محصولات تبدیل‌شده به‌طور معمول از مرز دو کشور عبور می‌کنند و حتی اقدامات تجاری هدفمند نیز می‌توانند بر روابط تجاری دیرینه تأثیر بگذارند.
تبدیل ماشین‌آلات همچنان یکی دیگر از شاخص‌های مهم برای ارزیابی چشم‌انداز تقاضای آینده است.
ادامه تغییر کاربری تجهیزات تولید کاغذهای گرافیکی به سمت تولید لاینربورد، تیشو و محصولات تخصصی، نشان‌دهنده کاهش بلندمدت بازار گریدهای سنتی چاپ و تحریر است. با این حال، تبدیل ماشین‌آلات لزوماً به معنای دستیابی به بازدهی بالاتر نیست.
اگر ظرفیت بیش از حدی به سمت بازارهای مشابه منتقل شود، تولیدکنندگان ممکن است در نهایت با عدم توازن جدیدی میان عرضه و تقاضا مواجه شوند. توجیه اقتصادی این پروژه‌ها نه‌تنها به نوع گرید تولیدشده، بلکه به تقاضای منطقه‌ای، هزینه الیاف، بهره‌وری کارخانه و میزان ظرفیت رقیبی که وارد بازار می‌شود نیز بستگی خواهد داشت.
داستان کلی صنعت آمریکای شمالی، داستان یک احیای یکپارچه و سراسری نیست.
کارخانه‌ها تعطیل می‌شوند، تغییر کاربری می‌دهند یا به سمت بازارهایی با چشم‌انداز بهتر هدایت می‌شوند؛ در حالی که تولیدکنندگان همچنان تولید خود را با میزان تقاضا تطبیق می‌دهند. قیمت‌گذاری لاینربورد در پاییز امسال، نشانه اولیه‌ای از این خواهد بود که تغییرات ظرفیت تولید تا چه اندازه توازن بازار را تغییر داده است.
در ادامه سال ۲۰۲۶، تمرکز بازار همچنان بر سطح تولید، رقابت‌پذیری کارخانه‌ها و حوزه‌هایی که تولیدکنندگان برای سرمایه‌گذاری انتخاب می‌کنند خواهد بود.